モロッコ大使と会う…遠くて近い〃友好国〃だった！

「そんな昔のことは憶えていない。そんな先のことは分からない」―。さして映画通でなくともご存じであろう、映画史に残る不朽の名作『カサブランカ』の中で、主演のハンフリー・ボガートが吐いた有名な台詞の一節だ。

ところで、舞台となった北アフリカの国はどこだ？クイズなんかやっている場合ではないが、答えはモロッコ。正式に言うなら「モロッコ王国」である。

ひょんなことから、そのモロッコの〃特命全権大使〃といういかめしい肩書きの人物とお会いする機会をいただいた。昨夜（28日）のことだ。大使のお名前はサミール・アルールさん。奥様は日本人で、うたこさん。眩いばかりの〃美形〃であった。

実は、ある大切な取引先のご案内で「九州モロッコ協会」の設立記念パーティー（福岡市）に招かれ、出席してきた。

会場は百人を超える招待客で賑わっていたが、一部の関係者を除いて、モロッコがどこにあって、どんな国なのかについて、まとまった知識を持っている人は少なかったようだ。

もちろん、筆者とて例外ではない。大使館スタッフの説明を聞く一方で、慌ててネットのページを捲りながら「歴史ゆかしい素晴らしい国であること」を初めて認識した次第だ。

一般的に言うと、北アフリカには世界最大級のサハラ砂漠があって、文字通り「乾いた白い国」のイメージが強いが、説明を聞いているうちに、それが単なる〃思い込み〃であることを知る。

かいつまんで、その場で仕入れた情報をお伝えすると、首都はラバト（最大規模の都市はカサブランカだが）。通貨の単位はディルハム（DH）と言い、だいたい1DHが10円。

早くから民主化の政策を推し進めていたおかげで、チュニジアやリビアのような〃内乱〃も起きることなく、経済面も含めて国情は極めて安定している、という。

一番ビックリしたのは国民の若さ。平均年齢が25.8歳というから、いかに活力に満ちた国家であるかよく分かる。

さらに驚いたのは、日本で消費されているタコ、イカ、マグロに加えてマツタケまでも、その多くがモロッコ産である、とのことだ。

地理的には、ジブラルタル海峡をはさんで対岸のスペインとの距離はわずかに14㌔。ということは、島原－熊本より遥かに近い！まあ、行ったこともないので仕方がないが、世の中ホント知らないことだらけだ。

ただ、大使館スタッフの最後の説明に俄かに耳をそばだてた。「モロッコでは登山（スキー）、ゴルフ、海洋スポーツが一度に楽しめますよ」。

ちょっと待って！島原半島でもスキー以外は十分に可能だ。モロッコとの距離がグーンと近まった瞬間だった。

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